노자는 "물처럼 사는 것이 가장 잘 사는 삶이다"라고 하였다. 노자 철학의 핵심은 무위자연(無爲自然)이다. 생각 없이 살지 말고 물(자연)처럼 살아가라 하였다. 즉 무위자연이란, 물처럼 사는 것이라고 말한 것이다. 노자는 그의 저서 도덕경에서 상선약수(上善若水)를 노래한다. 물은 막히면 돌아서 흐르고, 깊으면 채워서 흐른다. 물은 만물을 이롭게 할 뿐 다투지 않는다(水善利萬物而不爭). 물은 스스로 모두가 싫어하는 곳에 처한다(處衆人之所惡). 그러기에 물의 성품은 도와 같다고 말할 수 있다(故 幾於道). 물은 언제나 낮은 곳으로 흐른다. 거슬러 오르는 법이 없다(居善地). 물은 깊은 연못처럼 고요하고(心善淵). 어질고.......